La primera gira oficial por el Equipo de Unión de Rugby de Islas británico, seleccionado por un comité de las cuatro Uniones de inicio, fue a Sudáfrica en 1910. Pero la idea no era nueva, ya que el combinado de equipos británicos e irlandeses habían estado dirigiéndose al hemisferio sur desde 1888.
El primer viaje era una aventura comercial hecha sin el apoyo oficial, pero las seis visitas posteriores que ocurrieron antes de 1910 disfrutó de un grado creciente de apoyo de las autoridades, aunque sólo uno de estos representantes estaban incluidos en el cuatro naciones.
El nombre de los Lions fue acuñada durante el período de entreguerras, cuando el emblema en la camiseta de los jugadores insignias de solapa les dio su título alternativo.
El 1950 resultó ser una edad de oro del rugby de los Lions, aunque no fue hasta la década de 1970 que el estilo se emparejó con la sustancia de la victoria en Nueva Zelanda y Sudáfrica.
Algunos cuestionaron si los Lions tenían un futuro en la era del profesionalismo y la Copa del Mundo de Rugby. Pero el apoyo popular dado a las giras 1997 y 2001 puso in a estas preguntas.
El Tour de 2005 y e -de Nueva Zelanda demostró ser un evento aún más grande con un reporte de 30.000 aficionados que viajen a apoyar al equipo. Los Lions fueron gestionados por el ex internacional inglés Beaumont Bill y entrenado por el ex técnico de Inglaterra, Sir Clive Woodward.
La gira de 2009 para Sudáfrica fue una tarea difícil para el equipo de Paul O'Connell, ya que tuvo que hacer frente al actual campeón de la Copa del Mundo y Tres Naciones. Los 10 conciertos de partidos se convirtió en un éxito tanto dentro como fuera del campo como los Lions reavivó su magia y empujó a los Springboks, John Smit todo el camino en una de las mayores series de pruebas de la era profesional.
Los Lions ganan seis y empató uno de sus partidos provinciales, pero cayó por 2-1 en un vibrante campaña de Prueba. Después de haber quedado en la zaga de 2-0 con derrotas en Durban y Pretoria, este último con un penal de último segundo de su campo de Morne Steyn, los Lions batallaron para ganar la prueba final en Johannesburgo 28-9.
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